저는 가끔 가볍게 볼 만한 B급 스릴러를 찾을 때가 있는데, 2020년작 <언힐러>가 딱 그런 영화였습니다. 학교폭력 피해자가 초능력을 얻어 가해자들에게 복수하는 이야기라는 한 줄 소개에 끌려서 틀었는데, 결론부터 말씀드리면 킬링타임용으로는 충분히 즐길 만했습니다. 다만 명작이라고 부르기엔 분명한 한계가 있는 작품이었어요.
학교폭력에 대한 복수라는 소재 자체가 워낙 통쾌한 욕망을 자극하는 주제다 보니, 영화의 단점에도 불구하고 끝까지 보게 되는 힘은 분명히 있었습니다. B급 스릴러를 좋아하시거나 가볍게 한 편 볼 영화를 찾고 계신다면 한 번쯤 시도해 볼 만한 작품입니다.
맞으면 때린 자가 다친다는 발상
<언힐러>의 가장 독창적인 요소는 주인공 켈리가 얻게 되는 초능력의 독특한 작동 방식입니다. 친구들과 어울리지 못하고 괴롭힘을 당하던 켈리는 병약한 몸과 소심한 성격, 그리고 고칠 수 없는 섭식장애까지 가지고 있었습니다. 매일 일진들에게 시달리며 그저 장난감처럼 취급당하던 그에게 어느 날 전환점이 찾아옵니다. 스트레스로 섭식장애는 더욱 심각해져 몸이 더 이상 버티지 못하자, 그를 지켜봐야만 했던 보호자 버니스는 치료 방법을 찾던 중 우연히 모든 병을 고친다는 목사를 발견합니다.
목사의 능력은 베일에 싸여 있었지만 실제로 작동했고, 켈리를 치료하는 과정에서 알 수 없는 힘이 빠져나가며 목사는 죽음을 맞이합니다. 끔찍했던 하루가 지난 다음 날, 켈리에게는 엄청난 변화가 찾아옵니다. 상처가 나도 금방 회복하는 회복력과 가렸던 병은 깨끗하게 나았고, 전과 다른 몸을 가진 듯했습니다. 능력은 여기서 끝이 아니었습니다. 피를 흘리는 고통, 신체의 고통 또한 느끼지 못했으며, 다른 사람의 물건을 만지면 상상을 현실로 만들 수 있는 능력까지 발현되었습니다.
이 설정에서 흥미로운 점은 켈리가 자신에게 가해지는 물리적 데미지를 가해자에게 그대로 반사시킨다는 부분입니다. 눈에는 눈, 이에는 이라는 인과응보를 직관적으로 구현한 장치인데, 맞으면 때린 자가 뼈가 부러지는 이 단순한 메커니즘이 약자가 가해자를 압도하는 과정에서 분명한 대리만족을 줍니다. 다만 이 발상 자체는 영리하지만, 영화 전체로 보면 이 아이디어 하나에 너무 많이 기대고 있다는 느낌도 들었습니다. 전과 달라진 켈리에게 화가 난 패거리는 더 끔찍한 장난을 준비했지만, 위협 운전으로 겁을 줘도 켈리에게는 아무런 흔적이 남지 않았습니다.
복수가 통제를 잃기 시작합니다
켈리의 초능력은 처음에는 방어적 성격이 강했지만, 패거리의 지속적인 가해로 인해 점차 공격적인 복수의 도구로 변질됩니다. 다음 날 패거리는 켈리에게 증오심이 커졌고 더욱 심한 복수를 준비했습니다. 그들이 생각한 방법은 켈리가 나간 사이 집을 부숴버리는 것이었습니다. 아무도 없는 집에 계획을 실행했지만 그 안에는 아직 가스가 남아 있었고, 가스가 새며 폭발이 일어났습니다. 이 참혹한 사고로 켈리는 유일한 보호자인 버니스마저 잃게 됩니다.
장례를 치르고 분노에 가득 찬 켈리는 돌이킬 수 없는 선을 넘게 됩니다. 잔인하게도 패거리는 아직도 죄책감을 느끼지 못했고, 그 뒤를 몰래 따라간 켈리는 첫 번째 복수를 시작했습니다. 능력을 이용해 익사시키는 켈리, 하지만 아직 끝나지 않았습니다. 이어 켈리는 그다음 타깃에게 갔고 반사 능력으로 가해자들에게 자신이 겪은 고통을 끔찍한 방식으로 되돌려주며 순식간에 모두 죽어 갔습니다. 초반 부분에 켈리는 본질적으로 사악하지 않았습니다. 괴롭힘을 당하며 온갖 수모를 겪는 와중에도 사랑을 생각하며 버텼지만, 강한 초능력을 가진 이후에는 도덕적인 선택권이 주어졌음에도 불구하고 능력을 이용하며 광기에 차 자신의 이득을 취하기 위해 수단을 가리지 않았습니다.
켈리의 능력이 원인임을 알아챈 보안관과 정부가 그를 막기 위해 움직이면서, 영화는 점점 더 비극적인 방향으로 흘러갑니다. 복수를 거듭하며 분노를 멈출 수 없게 된 켈리의 결말은 직접 확인하시는 게 좋을 것 같아 자세히 적지는 않겠습니다. 다만 이 영화는 단순한 복수극을 넘어, 학교폭력이라는 트라우마가 한 인간을 어떻게 파괴하고 또 다른 폭력의 가해자로 만드는지를 보여줍니다.
재미는 있지만 깊이는 아쉬웠습니다
<언힐러>는 코미디로 환기시켜 시청하기에 지루하지 않았던 공포 스릴러에 SF를 더한 작품입니다. 다소 고어한 장면과 죽음과 관련된 스토리는 자칫 무겁게만 갈 수 있던 영화를 적절히 조율했습니다. 마지막 클라이맥스 부분에서는 힘에 취하며 장난감을 가지고 노는 듯한 타락한 모습을 보여줘 권력의 불균형과 부당한 권력 남용에 대한 감독의 비판 메시지가 담겨 있다고 볼 수 있습니다. 권력은 이기적인 존재라는 주제의식이 명확하게 드러나는 대목입니다.
그러나 아쉬운 점도 분명합니다. 역시 생각보다 단순했던 스토리, 그리고 어디선가 많이 보았던 클리셰들이 눈에 띕니다. 2020년의 제작 연도만 빼면 그저 옛날 영화를 고화질로 보는 듯한 느낌이 들었고, 복수, 사랑, 인디언의 부두술, 초능력 등등 1시간 30분 안에 너무 많은 내용을 넣으니 깊은 관계까지 이해하기에는 부족했습니다. 제한된 예산 탓인지 특수효과나 조연들의 연기력에서도 아쉬움이 묻어나며, 복수의 과정이 점차 자극적으로 소비되면서 주인공의 복잡한 내면 심리를 더 깊이 있게 파고들지 못한 점은 연출의 명백한 한계로 작용합니다.
영화의 결말은 상징적이면서도 씁쓸합니다. 통제받지 않는 힘이 결국 어디로 향하는지, 그리고 정의라는 이름으로 포장된 맹목적인 분노가 어떤 대가를 치르게 되는지를 영화는 마지막까지 끈질기게 보여줍니다. 선악의 경계가 모호해지는 그 결말의 무게는, 영화를 다 본 후에도 한참 동안 마음에 남았습니다.
정리하면 <언힐러>는 엄청나게 재미있다고 말하기는 어렵지만, 학교폭력에 대한 복수극이 주는 통쾌함만큼은 분명히 있는 영화입니다. 저는 이 영화에 별점 5점 만점에 3점을 드리고 싶습니다. 반사 능력이라는 발상 자체는 영리했고 장르적 쾌감도 있었지만, 줄거리가 단순하고 1시간 30분 안에 너무 많은 요소(복수, 사랑, 부두술, 초능력 등)를 욱여넣으려다 보니 어느 하나 깊이 있게 다루지 못한 점이 아쉬웠습니다.
그래도 킬링타임용으로 가벼운 B급 스릴러를 찾으신다면 한 번쯤 시도해 볼 만한 영화입니다. 다만 화려한 액션이나 깊이 있는 서사를 기대하신다면 그 기대치는 한참 낮추고 보시길 권합니다. 여러분은 학교폭력에 대한 복수를 다룬 영화 중에서 가장 통쾌하게 보셨던 작품이 있으셨나요?