러브 앤 몬스터스 리뷰 (크리처 디자인, 세계관, 스토리)

야식 시켜놓고 별 생각 없이 틀었다가 어느새 치킨 식어가는 것도 모르고 끝까지 본 영화가 있으신가요. 저는 [러브 앤 몬스터스]가 딱 그랬습니다. 아카데미 시각효과상 후보에 올랐다는 말 한 마디에 호기심이 동했고, 딜런 오브라이언 주연이라는 사실이 결정타가 되었습니다. 결과적으로 109분이 어떻게 흘렀는지 모를 만큼 빠른 영화였습니다.

크리처 디자인: 아카데미 후보가 납득되는 비주얼

포스트 아포칼립스(Post-Apocalypse)란 문명 붕괴 이후의 세계를 배경으로 한 장르를 말합니다. 핵전쟁, 전염병, 자연재해 등이 주로 원인으로 등장하는데, 이 영화는 조금 다른 경로를 선택했습니다. 지구로 향하던 소행성을 화학물질로 막아냈더니, 그 부산물이 지구로 낙하하면서 변온동물과 곤충들이 거대 돌연변이로 변이해버린 것입니다. 인류의 95%가 사망하고 살아남은 사람들은 지하 쉘터에서 7년을 숨어 지냈다는 설정인데, 솔직히 이 도입부만으로도 꽤 마음을 빼앗겼습니다.

크리처 디자인(Creature Design)이란 영화 속 가상의 생명체를 시각적으로 구현하는 작업 전체를 가리킵니다. [러브 앤 몬스터스]에서 가장 감탄했던 부분이 바로 여기였습니다. 두꺼비, 거머리, 지렁이, 지네, 게처럼 우리가 일상에서 흔히 보던 생물들이 어마어마한 크기로 변이해서 나오는데, 낯선 외계 생물체가 아니라 '아, 저거 진짜 크게 만들면 저렇겠다'는 본능적인 공포가 살아 있습니다. 그 익숙함과 거대함 사이의 간격이 오히려 더 효과적이었습니다.

제93회 아카데미 시각효과상 후보에 올랐다는 사실이 있는데(출처: Academy of Motion Picture Arts and Sciences), 실제로 보고 나면 그 이유가 명확히 납득됩니다. 각 크리처가 저마다 다른 텍스처와 움직임 방식을 가지고 있고, CG임에도 질감이 지나치게 깔끔하지 않아서 현실감이 있었습니다. 여왕 크리처와 맞닥뜨리는 장면에서는 저도 모르게 숨을 참고 있었으니까요.

조엘이 몬스터 수첩에 크리처를 기록해나가는 방식도 영리했습니다. 관객 입장에서는 조엘의 시선을 따라가며 각 크리처의 특성을 자연스럽게 습득하게 됩니다. 이른바 도감(圖鑑) 서사, 즉 세계관 속 생명체를 체계적으로 분류·기록하는 내러티브 장치인데, 이것이 단순한 액션의 나열을 막아주는 역할을 했습니다.

세계관: 설정은 탄탄한데, 깊이는 아쉬웠다

[러브 앤 몬스터스]의 세계관 설정 자체는 정말 잘 짜여 있습니다. 지하 쉘터(Shelter)란 이 영화에서 생존자들이 지상의 크리처를 피해 구축한 지하 거주 공간을 의미합니다. 조엘이 머물던 쉘터, 에이미가 관리하던 노인 전용 쉘터, 그리고 대위가 이끄는 범죄 집단까지 각각의 집단이 서로 다른 생존 방식을 택했다는 설정이 제법 입체적입니다.

지상을 여행하며 조엘이 만나는 세계에 대해 조금 더 이야기하자면, 이 영화는 단순히 위험한 괴물의 세계를 그리지 않습니다. 클라이드와 미노처럼 크리처와 공존하는 방법을 익힌 생존자들이 있고, 메이비스처럼 인간을 돕기 위해 만들어졌지만 홀로 남겨진 로봇도 있습니다. 이 장면들을 보면서 저는 단순한 어드벤처가 아니라 세계관 구축에 꽤 공을 들인 작품이라는 인상을 받았습니다.

다만 이 세계관의 아쉬운 점도 솔직히 있었습니다. 대위 집단처럼 약자를 약탈하는 범죄 집단의 등장은 포스트 아포칼립스 장르에서 워낙 자주 쓰이는 클리셰(Cliché)입니다. 클리셰란 장르 내에서 지나치게 반복되어 신선함을 잃은 설정이나 장치를 가리키는 말입니다. 대위와 그 부하들의 행동 방식, 그리고 결말 처리 방식까지 '이쯤 되면 이렇게 되겠지' 하는 예상에서 크게 벗어나지 않았습니다.

그래도 크리처를 단순한 적으로만 규정하지 않은 시선은 좋았습니다. 약탈자들에게 강제로 이용당하던 괴물을 조엘이 해방시켜 주는 장면은, 이 세계의 크리처가 단순히 '처치해야 할 대상'이 아닐 수도 있다는 가능성을 열어두는 방식이었습니다. 제 경험상 이런 디테일이 쌓이면 세계관에 대한 신뢰도가 높아지는데, 이 영화는 그 가능성을 더 밀고 나가지 않은 것이 조금 아쉬웠습니다.

참고로 포스트 아포칼립스 장르의 세계관 구성 방식에 대해서는 미국 영화연구소(AFI)가 장르별 내러티브 특성을 분석한 자료를 참고하면 흥미롭습니다(출처: American Film Institute).

스토리: 예측 가능하지만, 그게 나쁘지만은 않다

솔직히 말하면, 이 영화의 서사 구조(Narrative Structure)는 거의 처음부터 예측이 가능했습니다. 서사 구조란 이야기가 시작에서 끝까지 전개되는 방식과 틀을 의미합니다. 첫사랑을 찾아 위험한 여정을 떠난 소심한 남자가, 도중에 조력자를 만나고, 위기를 겪으며 성장하고, 목적지에 도착해 새로운 깨달음을 얻는다는 흐름은 고전적인 영웅 서사(Hero's Journey)와 거의 일치합니다.

영웅 서사(Hero's Journey)란 신화학자 조지프 캠벨이 정리한 개념으로, 주인공이 일상 세계를 떠나 시련을 겪고 변화하여 귀환한다는 보편적 이야기 구조를 뜻합니다. [러브 앤 몬스터스]는 이 구조를 매우 충실하게 따릅니다. 그런데 이상하게도 보면서 불편하지 않았습니다. 오히려 그 안에서 개별 장면들이 충분히 제 몫을 해줬기 때문입니다.

제가 특히 마음에 들었던 장면은 메이비스와의 시퀀스였습니다. 배터리가 얼마 남지 않은 로봇이 마지막 에너지를 사용해 조엘에게 소중한 것을 남겨주고 사라지는 장면은, 전체 서사에서 가장 감정적으로 충만한 순간이었습니다. 조엘이 메이비스를 묻어주는 장면을 보면서 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 단순한 킬링타임용 어드벤처에서 이 정도의 감정선을 기대하지 않았거든요.

캐릭터 아크(Character Arc)란 주인공이 이야기 전체에 걸쳐 내면적으로 변화하는 과정을 가리킵니다. 조엘의 캐릭터 아크는 크리처 앞에서 몸이 굳어버리는 공포증을 가진 인물이 점차 자신의 두려움과 마주하며 스스로 강해지는 것입니다. 이 변화가 무리 없이 설득력 있게 그려졌고, 딜런 오브라이언 특유의 인간적인 에너지가 그 과정을 잘 뒷받침했습니다. [메이즈 러너]에서도 비슷한 인상을 받았는데, 이 배우는 소심하지만 결국 해내는 캐릭터를 참 잘 소화합니다.

이 영화를 보기 전에 체크하면 좋은 포인트를 정리하면 이렇습니다.

1. 포스트 아포칼립스 장르에 친숙하다면: 세계관보다 크리처 비주얼에 집중하면 더 즐길 수 있습니다.
2. 딜런 오브라이언 팬이라면: [메이즈 러너]보다 가볍고 유쾌한 버전으로 보면 됩니다.
3. 서사의 신선함을 기대하는 분이라면: 예측 가능한 전개에 실망할 수 있으니 기대치를 조정하는 것이 좋습니다.
4. 킬링타임용을 찾는 분이라면: 109분짜리 선택지 중 꽤 상위권에 놓을 수 있습니다.

다 보고 나서 제가 내린 점수는 별 다섯 개 만점에 3점이었습니다. 이야기 전개가 예측 가능하다는 점, 빌런의 설정이 뻔하다는 점은 분명히 단점입니다. 하지만 크리처 비주얼, 보이와의 관계, 중간중간 감정을 건드리는 장면들은 그 단점을 상쇄하고도 남았습니다. 야식과 함께, 혹은 긴 하루 끝에 머리를 비우고 싶을 때 넷플릭스에서 틀기에 이만한 선택지는 드뭅니다. 한 번쯤은 볼 만한 영화입니다.