솔직히 저는 이 영화를 볼 생각이 전혀 없었습니다. 넷플릭스를 멍하니 스크롤하다가 포스터 하나에 손이 멈췄는데, 600미터 높이의 가느다란 철탑 꼭대기에 두 여성이 매달린 이미지였습니다. 그것만 봤는데 손바닥에 땀이 고이더군요. 평일 저녁 킬링타임이나 하자는 마음으로 눌렀다가, 생각보다 훨씬 많이 긴장하면서 봤습니다.
뽀뽀 한 번이 부른 600미터의 비극
영화는 로프나 안전 장비 없이 맨손만으로 암벽을 오르는 극한 등반, 흔히 프리 솔로 클라이밍이라 부르는 장면으로 시작합니다. 보는 것만으로도 아찔한데, 주인공 베키와 남편 댄, 친구 헌터가 이걸 즐기면서 웃고 있습니다. 저는 도입부를 보면서 '이것들 분명히 죽는다'는 예감을 지울 수가 없었습니다.
그 예감은 금방 맞았습니다. 암벽 중간에 날아든 새 한 마리에 댄이 중심을 잃고 추락합니다. 충격적인 오프닝이었고, 그 순간 영화 전체의 톤이 단번에 잡혔습니다. 1년 뒤 베키는 깊은 우울증에 빠집니다. 단순한 슬픔이 아니라 일상 기능 자체가 무너진 상태였죠. 베키는 술로 하루하루를 버티고 있었고, 그런 베키를 찾아온 것이 헌터입니다.
헌터의 제안은 황당했습니다. 폐쇄된 B67 TV 타워에 함께 올라가서 댄의 유골을 뿌리자는 것이었습니다. B67 타워는 실제로 미국에서 손꼽히는 초고층 구조물로, 높이가 600미터에 달합니다. 참고로 한국에서 가장 높은 롯데월드타워가 555미터이니, 그보다도 높은 셈입니다. 차량 통행도 통제되는 외딴 구조물을 단둘이 걸어서 6시간 만에 찾아가는 장면부터 저는 몸을 살짝 움츠리고 봤습니다.
두 사람이 사다리를 밟고 타워를 오르는 장면에서는 고소공포증이라는 단어가 절로 떠올랐습니다. 높은 곳에 있을 때 극심한 두려움과 신체 반응이 오는 그 공포증 말이죠. 저는 딱히 고소공포증이 심한 편은 아닌데도, 낡은 사다리가 흔들리는 장면에서 발끝에 저절로 힘이 들어가더군요. 타워가 낡아도 너무 낡았다는 건 오르는 내내 화면에서 느껴집니다. 그리고 정상에 도착하자마자 사다리가 무너지면서 두 사람은 600미터 상공에 그대로 고립됩니다.
소파에서 자세를 고쳐 앉게 만든 장면들
사다리가 무너지는 순간부터 영화는 완전히 다른 국면으로 들어섭니다. 저도 모르게 거실 소파에 누워 있던 자세를 고쳐 앉게 됐습니다. 112분의 러닝타임이 생각보다 빠르게 흘러갔는데, 그 이유가 바로 여기 있습니다. 핸드폰 신호도 없고, 식량도 없고, 잠들면 추락하는 상황이 시각적으로 너무 생생했습니다.
두 사람이 시도하는 탈출 방법들이 영화의 긴장감을 끌어가는 핵심입니다. 처음에는 드론을 날려 시선을 끌려고 하지만 배터리가 바닥나고, 그다음에는 핸드폰을 신발에 넣고 포장해서 지상으로 낙하시킵니다. 600미터 자유낙하를 버텨낸 핸드폰이 멀쩡한지 확인하는 순간은 살짝 웃음이 나기도 했어요. 지나가는 사람에게 고래고래 소리를 지르거나 신발을 던지는 방법까지 동원되고, 결국 비상 박스에서 발견한 단 한 발뿐인 조명탄을 밤이 될 때까지 기다렸다가 쏘아 올리지만, 상황은 거기서 또 꼬입니다.
이 과정에서 헌터와 베키 사이에 감춰진 비밀도 드러납니다. 헌터의 발에 새겨진 문신이 베키와 댄 사이에서만 쓰던 암호였다는 사실, 즉 헌터가 댄과 외도했다는 설정이 후반부에 공개됩니다. 저는 이 장면에서 '오, 이 영화 이렇게 갈 줄 몰랐는데'라는 생각이 들었습니다. 다만 그 감정선이 충분히 깊게 파고들지 못한 것은 아쉬웠습니다. 갈등 장치로만 쓰이고 끝나는 느낌이었습니다.
영화의 심리적 긴장감을 높이는 데는 카메라가 아래를 향해 끝없이 펼쳐지는 공간을 보여주는 수직 낙하 연출이 반복적으로 활용됩니다. 관객에게 고도감을 그대로 체감시키는 방식이죠. '47미터'를 만든 스콧 만 감독답게, 제한된 공간에서 공포를 극대화하는 방식은 확실히 노하우가 느껴집니다. 상어 대신 중력을 무기로 쓴 셈입니다.
긴장감은 살았지만 개연성은 희생됐다
영화를 다 보고 나서 별점을 어떻게 줄지 잠깐 고민했습니다. 5점 만점에 3점, 킬링타임용으로는 분명히 제값을 했습니다. 그런데 직접 겪어보니 아쉬운 지점들이 계속 마음에 걸렸습니다.
가장 크게 걸렸던 건 이야기의 개연성 문제였습니다. 인물의 행동이 상황과 심리에 맞게 자연스럽게 이어지는지 여부 말입니다. 이 영화는 처음부터 끝까지 그 부분에서 흔들립니다. 폐쇄 구역인 600미터 철탑을 아무 장비 없이 단둘이 오른다는 설정 자체가 이미 무리입니다. 영화 내내 '저 상황에서 왜 저 선택을 하지?'라는 생각이 한두 번이 아니었습니다.
핸드폰 신호를 잡으려고 더 높이 올라간다는 발상도 곰곰이 생각해 보면 말이 안 됩니다. 실제로 고층에서는 기지국 신호 수신 방식이 달라서 오히려 신호가 더 불안정해질 수 있거든요. 결국 캐릭터들을 위기에 밀어 넣기 위해 비합리적인 선택을 억지로 시켜야 했던 각본의 한계가 보였습니다.
비슷한 장면의 반복도 문제였습니다. 물건을 떨어뜨리고, 또 떨어뜨리고, 또 떨어뜨리는 구도가 중반부를 넘어서면서 지루하게 느껴지기 시작했습니다. 솔직히 이건 좀 아쉽다고 봅니다. 한정된 공간이라는 제약이 오히려 창의적인 탈출 방법을 끌어낼 수 있는 조건인데, 그 가능성을 충분히 활용하지 못했습니다. 베키의 트라우마 회복 서사도 표면적으로만 다뤄지고 끝났습니다. 조금 더 파고들었다면 감정선까지 살아 있는 영화가 됐을 텐데, 하는 아쉬움이 컸습니다.
그럼에도 '폴: 600미터'는 한 번쯤 봐도 손해는 아닌 영화입니다. 다시 정리하면 저에게 이 영화는 별점 5점 만점에 3점이었습니다. 개연성에 신경 쓰기 시작하면 빠지는 구멍이 너무 많지만, 단순히 손바닥에 땀이 고이는 시각적 스릴을 원하셨다면 충분히 제값을 합니다. 복잡한 생각 없이 스릴을 즐기고 싶은 날, 넷플릭스에서 가볍게 틀기에 적당해요.
비슷한 장르를 좋아하신다면 같은 감독의 '47미터'도 함께 보시면 비교하는 재미가 있습니다. 저처럼 포스터 하나에 끌려서 클릭하셨다면, 기대치만 적당히 조절하고 보시길 권해 드립니다. 여러분은 고소공포증을 자극하는 영화 중에서 가장 손에 땀을 쥐고 보셨던 작품이 있으셨나요?